インド到着の初日の朝はホテルのフロントからの電話で目が覚めた。

「Good Morning!!　朝食はどうしますか？」

昨夜、ホテルに着いたときは真夜中だったため、すでに部屋はほとんど埋まっており、安ホテルとはいえ「スイートルーム」に泊まることに。
加えて、相場のよくわからない私らは、かなり多めにチップをあげてしまった。
今思えばあのチップは、ボーイよりむしろバスの運ちゃんにあげたかったくらいだ。

・・・またチップ目当てで部屋まであがってくるつもりか？

「すぐチェックアウトするからいらない。」
「え？そうなの？　これからどこに行くつもり？」 「駅」　←単語で会話するヤツ
「それなら、ホテルで駅まで無料送迎バスがあるから乗っていきなさい。」

昨日のチップ騒ぎは騙されたと思っていた。
駅まで送ってもらったら、また「チップをくれ」とか、「送迎代$50ドル！」とか言われるんじゃないか？
無料という言葉に騙されたりしないのだ。タダより高いモノはない！

「いい。歩いていくから。」

荷物をまとめてフロントへ降りると、フロントには数人の従業員が我々を待ちかまえていた。

「本当に歩くつもりか？ここからニューデリー駅までは歩くと30分以上かかるぞ。」
「いいよ、歩くから」
「本当に無料なんだから乗っていけ！」
「本当に無料なの？」
「俺を信じろ！」

・・・なんか根負けした。バスって言うよりおんぼろのバンだったけど、乗せてもらっちゃった。

運転手は若いお兄ちゃんで、自称大学生。年や専攻やら、気さくに話しかけてくる。

「行き先はニューデリー駅？っていうことは電車に乗るんだよね。
だったら、政府観光局につれていってあげるよ。そこで、切符もなにもかもとってくれるよ。」

いやいやいや、インドではあまり人の手を借りない方がよいと思うのだ。
そもそも運転しているのは我々じゃなく兄ちゃんだし、こっちはデリーの地理に疎い。変なところにつれていかれてもわからないもん。

「いいよ、駅で。自分たちでやるから。」

バスを運転しつつ、説得にかかる兄ちゃん。
さんざんと拒否したのに、結局、コンノートプレイスの裏手にある、とある旅行会社の前につけられた。
駅に行きたいのだけど、地理がわからない我々は自分で行きようがないのである。

連れて行かれた旅行者は、ガイドブックに載っている悪名高い旅行会社ではなさそうだが、ついた途端に
「Hi！どうぞ、どうぞ。入ってください。」と、やたら愛想のいいひげもじゃインド人が近寄ってくる。

この妙に馴れ馴れしいひげの態度を見る限り、怪しさ100倍！

「ガイドブックに載っているこの写真のところはだめだ。行っちゃいけないよ。ここは大丈夫、政府のツーリストオフィス^※だからだ。 その証拠に「i」のマークが入っているだろ？」

（※　本当は政府のツーリストオフィスではなく、旅行者を信用させるためにこのような表示を出している。このときはここのオフィスは良心的でした。が、２年後くらいに問題になっていたので、調子に乗りすぎたのでしょう。）

ふと気がつくと、ここまでつれてきてくれた車もろとも兄ちゃんはいなくなっていた。
今思えばホテルが旅行代理店と手を組んで客引きをしていたわけだが、そのときはまだ気づいてなかった。

このツーリスト「K.FRIEND'S TRAVEL SERVICE」で接客してくれたのは我々の間での通称はボス。びげもじゃのムスリムだ。

「インドには、何日いるんだ？なにぃ、たった１週間？？　こんな広い国なのに１週間じゃどこにも行けないじゃないか！」

「とりあえずタージマハールが見たいの。あとは適当にデリーでもジャイプールでも観光するつもり。
アグラまでの列車のチケットを手配してくれるって聞いたんだけど。」

「デリーは物価が高い。それにインドに来る観光客はみーんなアグラに行くんだ。
　デリーもアグラもジャイプールも人がいっぱいでホテルも高くていいことなんてないよ。１日ずつ見れば十分だと思うね。」

「それよりインドにきたらガンガーを見なきゃいかーん！カルチャーショックを受けてきなさい。バナラスィーは物価も安いしガンガーが流れている。バナラスィーに行け。」

結局、ボスの気合いの営業に負けてしまい、言うがままデリー→ジャイプール→アグラ→バナラスィー→デリーのルートでインドの旅をすることになってしまった。初インドの定番ルートである。
今思えばまともな旅行代理店だったし、割と値段も手頃だったので結果オーライでしたけど、
ガイドブックに載っている手口と全く同じことになっているのに、気づいたのはだいぶん後になってからでした。

旅行会社に着いたのが午前10時頃、出発したのは午後１時頃。

お茶をごちそうになりつつ3時間もの間説得されてた。・・・考えてみるとお互いヒマですね。

３時間かけて契約したチャーター車ツアー出発。ボスの用意したインドのTATAというメーカーの車に乗り込んだ。新車だったのはラッキー。
でかくて大作りな車でよく見ると"Tourist Taxi"の文字が。どうやらこの手の車は外国人観光客用のものらしい。

当初、ジャイプールへは電車で向かう筈だったのだが、車で行くことになってしまった。すっかり策略にハマっていた。それでTATA。運転手付きの車をチャーターという、なかなか贅沢なプランである。

さて、話は戻って、パプーという親父が、アグラまでの運転手兼ガイドをつとめた。

この日は、デリーからジャイプールへ向かった。向かっただけで一日終わってしまった。
午後１時に出発し、ツアーの支払いのために両替したり、アグラ以降の列車チケットが届くのを待ったり、とにかく相当時間がかかった。
その上、100キロ以上の車の旅だ。空いてるけど、日本ほど道路事情は良くないしさ（※今は、道路がよくなってます）。

でもただのドライブだというのに、そこは初めてのインド。車窓からかいま見るインドをすっかり楽しみました。
まず、一歩デリーを離れるとあっという間に高い建物が消えた。
ラクダ車（牛車じゃないところがインド風）、山羊の群、水浴びをしている人々、そして一面のマスタード畑、休息をとっているジプシー。頭の中の想像でしかなかったインドの世界が目に入る。
「水浴びが珍しい？」と思うだろうけど、単純に考えて「風呂じゃないんだ」って思いますもん。

道路沿いに電線が張り巡っているし、向こうの民家にぼやーっと明かりが見えるところを見ると、少なくとも電気は来てるってことか。
やっぱり、デリー、ジャイプールという大都市を結ぶ道路沿いだからまだ都会なんだろう。でも、風呂はないんだな。
そうやって、車窓に流れる生活を切り取り、想像をふくらませる。今思えば、インドって文化と生活環境の違いがわかりやすいのかもしれません。

すれ違う車を見ているのも興味深かった。トラックの荷台にこぼれんばかりに人が乗ってたりするし。
日本じゃ捕まるけど、こっちじゃ安全より生活が優先なんだろな～。

トラックの後部はでっかく

「フォーン、プリーズ。」

抜かすときには、「ぬいてくぜ！！」って合図にフォンをぷあーと一発。
ちょっとでも車が詰まると、周りから一斉にクラクションの嵐。
日本でやったら、「なんだと、このやろ～」って逆に怒鳴られそう。

そんなこんなで楽しみながら、ジャイプールについたときはとっぷり日が暮れていた。
すぐにホテルに行くのかなぁと思ってたら、宝石工場に連れてかれる。勿論買わない。

「日本で買ったらこれの10倍くらいの値段するだろう？なぜ買わないんだ？」

宝石の価値がわかる年齢になったらお願いします。m(_ _)m

そしてその後、いろいろ(!?)あって、今日は就寝。パプー、恐るべし。