仏教の聖地ラージギルもインド人には楽しいテーマパーク。

バラナシで雇ったチャーター車でラージギルへ。ハイウェイを飛ばして5時間ほど。お昼過ぎにブッダガヤ周辺に到着。昼食休憩を取った後、予定通りラージギルへ車を走らせた。

ラージギルは仏教の聖地の一つ。
出家した仏陀が修行に入った土地であり、この地にあるグリッドラクータ山（霊鷲山）は晩年に仏陀が滞在し、
説法をしたと言われる場所である。
また、山から数キロ離れた場所にマガダ国の王様が仏陀の教団に寄進した竹林精舎跡などが残されており、
ブッダガヤと合わせ、世界中の信者がやってくる。特に秋から初春にかけた今が最も巡礼者が多いはず。

ガイドブックを見れば、ブッダガヤからラージギルへのアクセスはバスで所要3時間ほどとの案内があるだけ。
地図で見る限り、距離は50km程しか離れておらず、何故にそれだけの時間がかかるのかが不思議だったが、
車を走らせてみてその訳がよくわかった。

まず、すれ違うバスはどれもすし詰め。満員御礼どころか屋根の上まで乗客がいる。
列車など他の交通手段がないため、唯一の交通手段であるバスは大混雑で、 乗客の乗り降りが頻繁である。

また、道中は渋滞などあり得ない田舎の一本道を走るようなもので、
ちゃんとした舗装道路なのだけども、所々に段差を設けてあるのがめんどくさい。
猛スピードで段差に突っ込むと、車が激しくバウンドしてしまうため、
段差にさしかかる度に、徐行運転をせねばならない。

踏切の前や村への入り口、急カーブにさしかかる前に段差を設けるのはわかるのだけど、
見通しも良い直線道路にもある上、段差が現れる間隔が異様に短い。また、減速すんの～？って感じ。
田舎道の50km。この段差さえなければ1時間くらいで着くと思うのだけど、結局、2時間くらいかかった。
道路に信号を設けない代わりの安全対策なのはわかるのだけども、交通量も多くないんだし、
せめて見通しの良い直線道路の段差はなくしてもらいたいものだ。（いちいち減速するからイライラしちゃう。）

ブッダガヤを出てから2時間弱。ラージギルの霊鷲山にようやくたどり着いた。
主要道路から逸れ霊鷲山への門をくぐると、かなりの数のターンガ（馬車）とすれ違う。
かなり派手に着飾った馬が車を引いており、乗客は明らかにインド人。

ここに来る前、仏教の最高峰の聖地ブッダガヤを通り過ぎたのだけど、
ブッダガヤ周辺で見かけたのは熱心にお参りする仏教徒やほんの少しの外国人観光客（バラナシなんかに比べるとずっと少ない）だけで、
大半の人の目的がお参りなだけに、町の雰囲気は非常に地味だった。

それに比べると、同じ聖地でもラージギルはやたらに浮かれた雰囲気が漂ってるんですけど・・・。

門を通り過ぎてから走ること2キロほど。霊鷲山の麓に着いたらびっくり仰天。
山を登るリフトにインド人観光客の長蛇の列。客待ちの馬車がずらりと並び、駐車場は車で満杯。
馬車に乗れて、リフトで山を登って遊べるところは遊園地。野生の猿もいっぱいだから動物園代わりにもなる。
おまけに近くには温泉が出るヒンドゥ寺院もあるし、公園も遺跡もある。アクティビティはてんこ盛り。

要するにこの辺りは仏教徒ではない彼らにとっては家族で遊びに来る観光地なのである。
まあ私だって似たようなものだが、それでも「仏教の聖地へ行く」という心づもりで来たから、このギャップにはびっくり仰天してしまった。

リフトはディズニーランドを思わせるような長蛇の列。並んでもいつ乗れるかはわからない。
結局、霊鷲山には徒歩で登ったのだけど、思ったほど傾斜もきつくなく、15分ほどでたどり着いた。
途中、道はラトナギリ（多宝山）と霊鷲山方面とで分岐するのだが、インド人はまっすぐ頂上方面を目指すのに対し、
霊鷲山方面へ向かうのは我々だけ。要するに、仏教の聖地なんて知らないんだろな～。
（道ばたで店を開いているおばちゃんが、我々にだけ「あっちだ」と声をかけてくれたくらい。）

恐らくヒンドゥ教徒であろうインド人観光客が全く興味を持たないだけに、霊鷲山は静けさに包まれており、
そういう意味では、わざわざバラナシから強行軍で来た甲斐は大いにあったといえる。
岩陰などにろうそくの灯火が数本揺れていたところを見ると、数時間前にはお参りに来た人はいたようだが、
巡礼者らしき人物と鉢合わせすることはなかった。

急いで山を下り、車に戻ると、竹林精舎跡と日本山妙法寺を回り、ブッダガヤへと戻った。
ブッダガヤに着く頃はとっぷりと日が落ちてしまったが、なんとか宿も見つかり、強行軍の車の旅も終了。
朝早くから運転し通しだった、ドライバーともここでお別れである。

ちなみに私がインドで車を雇ったのはこれで５回目。
1回目は下心たっぷりのエロ親父。2回目は新車をかわいがるあまり運転が慎重すぎるチベット人。
３回目はまじめなんだけどずるがしこい兄ちゃんで、最後の4回目は下手に出ればつけあがる若造だった。

いずれも全てが満足とは終わらなかったし、特に初回は旅の経験が浅かったこともあり、そうとうやばかった。
今回は思わず「運転手はまともな人か？」と確認してしまったくらいだ。

「もちろんだ。それに君らは我々の客だから何かあったら我々の信用問題に関わる。」

「今、運転手には高速代とガソリン代しか渡してない。なんの問題も起こさず帰ってきたら報酬を渡す。
　だからもし彼が問題を起こしたらホテルに電話をかけてきなさい。」

そんな調子でスタートした旅。手配したホテルからは行き先もスムーズに伝わっており、問題なく進んだ。
出発する前にホテルの人から「ラージギルって何があるの？」となんて言われたけど、運転手はラージギルまでの道もちゃんと知っていて、 迷うことなく一発で目的地に行くことができた。

長時間のドライブ。おまけにルール無用の無法地帯を縫うように運転したわけで、相当大変だったはずである。
さらにこの上、彼は5時間かけてバラナシまで戻って初めて雇い主から報酬をもらえる。

「数年前に車を雇ったときのチップが200～300ルピーだったし、今のインドの物価を考えてこのくらいかな・・・。」

お礼と共に500ルピーを渡すと、意外そうな顔でまん丸く目を見開き、満面の笑みでお礼を言われてしまった。

今朝、彼はバラナシを出るときに友人にお金を渡していたんだけど、
長距離移動で事前に渡される経費が多いわけで、その経費の一部で借金返済してたっぽかった。
毎日仕事があるわけでもないだろうし、大半は近距離移動で楽な分、報酬も少ないんだろうな。

運転手の反応を見る限り、相変わらずインドの職業運転手の地位は低いというか、こっちは車代に7000ルピーも払っているのに 彼の取り分は相当低いとみた。
7000ルピーの1割＝700ルピーくらい渡さないといやな顔されるかと思ったんだけども、全然違いました。
（ま、運転手はこっちが7000ルピーも払っていることを知らないだろう。）

あの反応を見る限り、「渡しすぎだったのかしらん？」とも思ったけど、余計なことはしないし、言わない。
こちらの望むとおりに動いてくれて、今まで雇った運転手の中で一番楽だった。

時間がある人はブッダガヤで車を雇ってナーランダと合わせて回ってくればよいと思いますが、
バラナシからブッダガヤの移動は一日仕事になるので、こういう使い方も有りかと思います。
私は早起きが無理だから7時に出たけど、6時過ぎにバラナシを出発して直行すれば時間に余裕ができるし、
インド人に混じって多宝山登ったり（リフトに並んでもいい）、ヒンドゥ寺院の温泉入ったりも余裕かも。

仏教の聖地：ラージギルの写真

ラージギル：仏陀が修行に入った場所。霊鷲山

霊鷲山へ登る参道。

ラトナギリ（多宝山）へのリフトと馬車に観光客大喜び。

竹林精舎跡（ベヌバナ）

日本山妙法寺

ブッダガヤの宿

ウェルカムゲストハウス (Welcome Guest House)