ジョムソンから乗り合いジープでムクティナート。聖地巡礼も手軽な時代。

「明日からはどこに行くの？トレッキングに来たんでしょ？」

問いかけるのはジョムソンの宿アルカ・マルコポーロの主である。
ジョムソンに入った初日、部屋に荷物を降ろすとすぐにあり合わせの夕食を準備してもらった。
ネパールのレストランですぐに食べられるものといえば、ダルバートである。

ダルバートというのは日本で言えば一汁三菜の食事ってところで、ご飯に数種類の野菜の煮物、
そして、スープが一つのプレートにのってでてくる。
つまり、宿の奥さんがあり合わせの材料で適当におかずを作ってくれたわけ。
ダルバートが目の前に運ばれてくると、宿の主人も夕食を取り始め、その傍らでこちらの動向を探り始めた。

「今日は一気にポカラから上ってきたからね、明日はマルファ当たりに行ってくるよ。」

「あさっては？」

「うーん。今は決めてないけど、まあ順番に陸路でポカラから下りていくとかかなぁ。」

トレッキングの営業を仕掛ける隙を伺ってると思い、曖昧に答えると、意外な言葉が返ってきた。

「せっかくジョムソンまで来たのにムクティナート行かないの？今はバスでも行けるのに。」

「え？歩かなくても行けるの？」

「行ける行ける。ムクティナートとカグベニまで日帰りできるよ。」

この彼の台詞が決めてとなり、ジョムソン滞在３日目はムクティナートを目指すことにした。

ムクティナートはジョムソンから車で1.5時間ほど上ったところにある。
ヒンドゥ教の聖地の一つであり、ちょうどこの時期は巡礼シーズンである。

ジョムソンまでの道すがらでも、しばしばオレンジ色の装束を身にまとった
巡礼者ご一行様を見かけた。
ジープをチャーターした団体様に単独で徒歩で上る人。路線バスでも多くの信者と乗り合わせた。 多くはインドからやってきた人たちだ。
手に提げているビニール袋にはタミル文字が印刷されていたりして、 よくもまあはるばると南インドからこんな山奥までやってきたものだと関心してしまった。

５月のインドは１年で最も暑く、場所によっては摂氏40度を超える酷暑期だ。
巡礼と同時に暑さからも逃れられて有意義な夏の過ごし方である。

話は戻って、ジョムソンからムクティナートまでの道のりである。
私が宿泊していたのはジョムソン空港の目の前にあるロッジで、
ここはいわばジョムソンのツーリストエリアである。
ジョムソンの本村はさらに奥に15分ほど歩いた先にあり、
ムクティナートまで行くためのジープやバスは本村からの出発になる。

ＴＩＭＳカードとアンナプルナ地域の入域許可証のチェックを受けたあと、
しばらく歩くと、ベニ方面のバスターミナルにあたる。
このバスターミナルを超えて、川を渡ったことろが本村で、
そのはずれからがムクティナートやムスタン方面への道の始まりだ。

トレッキングが目的の方はここから歩くのだろうが、勿論、迷うことなくジープの切符を購入。
ポカラからここまで、山を上がるごとに上乗せされていくバス代にはハラハラしたものだが （私はいつも両替の見積もりが甘く、現地通貨が足りなくなる）、
さらに標高が上がる上に四駆のジープになって、平地の４倍の値段になった。（乗車時間は半分以下。）

しかし、同じTATA製でもこれまで乗ってきたバスとは乗り心地は雲泥の差で、
どんなに荷台にギュウギュウに詰め込まれても、体が宙に浮き上がることもおしりが痛くなることも全くなかった。

そして、走り続けること１時間半。ジープは1000mもの高さを一気に駆け上がりムクティナートに到着した。
歩けば６時間というが、たぶんそれは下りの場合で、上りだったら半日はゆうにかかることでしょう。

標高3800mをこえ、富士山よりも高い聖地ムクティナート。高山病のリスクもあるのでご留意を。

ジョムソンで泊まった宿

アルカ・マルコポーロ　Rs.800