都市開発でせわしなくなったカトマンズ。これからどう変わるのかな。

ゴルカからトヨタハイエースの乗り合いバンに乗り、一気にカトマンズまで戻ってきた。
10年前に来たときはポカラとカトマンズを大型バスで往復したが、憶えているのは休憩したドライブインだけ。
「あれ～、こんなに峠を上り下りしたっけかなぁ？」と車窓からみえる山の景色を見つめた。
おそらく、あのころは仕事が超忙しかったので、バスの中ではほとんど眠りこけていたのだと推測する。

10年前と明らかに違うのは車やトラックの数。
カトマンズが近づくに連れ、道を阻む大型トラックがどんどん増えていき、市内に入る頃には渋滞に巻き込まれた。
山がちな国の小さな首都でしかなかった町が、急激な開発の波にのまれ、あちこちに歪みが生まれているようだ。
その第一が交通渋滞であり、排気ガスによる空気汚染であり、乱開発に伴う砂埃である。

町は中心から同心円上に徐々に広がっているようで、バスターミナルは町はずれにできていた。
地図である程度、現在地の目星が着いたところでバスを降り、歩いて宿に向かった。

カトマンズの宿と言えば言わずとしれたタメル地区。
バンコクのカオサンの様な場所で、旅行者が必要とするあらゆる物が手に入る。
この地域には個人が経営する比較的リーズナブルな宿も集まっているため
特に事前に予約をしなくても、寝床は確保できる。

しかし、ポカラの変わりようにも驚いたが、タメルも記憶の中にあるのんびりした雰囲気はなく、 クラクションを鳴らしながら通りを突き抜けていくタクシーにうんざりして、 なるべく路地の奥にある静かな宿にチェックイン。
周りが宿だらけのせいもあり割引に応じてくれたが、全体的に宿代が上がっていた。

それもそのハズ。このあたりって、２階、３階建てくらいの小さな宿が多かったのに、 気が付けば民宿はホテルに大改造されてどんどんでかくなっており、
ネワール式っぽい雰囲気の良い木造建築は少しずつ取り壊されている感じ。
世界遺産に登録された広場の周辺だけ綺麗に整備され、入るのにお金を取る。
・・・なんか、もういいかな。ここは。っていう印象だった。

カトマンズ周辺のいわゆる観光名所は一通り行っており、再訪する意思もなし。
記憶にあるのは、世界遺産に登録したてでやたらに高額な入場料を徴収されたことくらいで、 あんまりいい印象が残ってないのである。
だからお土産を物色し、美味しい物を食べ歩いて、カトマンズの滞在を終えた。

今回のカトマンズでの収穫はヒマラヤそば処で食べた日本そばである。
長野県の戸隠村で修行したネパール人が打ったという日本そばは本格的な手打ちそばで、 外国であの味をあの値段で食べられることは感動的だった。
最も驚いたのは天ぷらの揚げ方。
外国人が作ると天ぷらがかりかりのフリッターに成り代わることが多いんだけども、 ふんわり、さっくりとした衣をまとった天ぷらをかじりながらそばをすすっていると、 ネパールにいることを忘れてしまいそうだった。

日本そばを堪能し、レストランから出たところで、タクシーを拾って郊外のショッピングセンターに向かった。
郊外のそば屋から郊外のショッピングセンターへの道なので、渋滞することもなくスムーズに走っていく。
15分ほどで目的地に着くと、メーターは216ルピーと表示していた。
220ルピーを差し出し、釣りを要求せずにそのまま降りると、運転手はうれしそうに顔をほころばせていた。

翌日、宿で手配したタクシーは400ルピーだった。
そば屋からのったタクシーと距離はそれほど変わらないのに、殆ど倍の値段である。

カトマンズのタクシーは基本的にメータータクシーなのに、なぜか空港行きだけは交渉性になる。
その上、宿の手配料が加わるため、まあ400ルピーは妥当なところなんだろう。
きっとタメルは土地代が高いだろうし、建築費もローンかもしれない。
停電や断水が頻繁なネパールで、不自由なく泊まれる裏にはそれなりのランニングコストがかかっている。

きっとたったの４ルピーでちょっとうれしい臨時収入と感じるのが、ネパール庶民の金銭感覚で、
外国人相手の観光業でやりとりされる金額は法外なのだろうと思う。
だから、観光業で一儲けしようともくろむ人々がタメルに集まり、旅行代理店や土産物、宿屋がひしめいていて、
しかし、どう考えてもお互いにお客を取り合っていて、儲かっているようには見えない。

知人が言うにはカトマンズにモノレールを造る計画まで浮上しているようで、確かに渋滞は解消できるけど、
あの、それを動かす電気はどうするのよ・・・。

10年前は旅から帰った直後に王族暗殺事件が起こり、その後、この国は王政が廃止されたが、
民家の壁には今でも王様と王妃様の肖像画が掲げてあり、王室が人々に尊敬されていたことが伺えた。
この国の政治のあり方が変わったり、南北の両大国の急成長で様々なものが流れこんだのも見て取れた。
ゆったりとしたヒマラヤの王国はこの10年で本当にめまぐるしく変わったようで、 そのことを目の当たりにした旅だった。

アジアの中でも貧しい国の一つであるネパールはその貧しさからはい上がろうと様々な変革を見せているが、
一方で、周りの大国にいいように利用されているとしか思えないところもあって、何とも複雑な心境であった。

いち旅行者であり、傍観者としては、とりあえず、今後のネパールはネパール人が決めることだと認識しつつ、
ともかくアンナプルナと中国の国境がつながる前に、近いうちにもう一度だけ来ようと心に誓い、
今回の旅は幕を閉じたのでした。

カトマンズ　写真館

カトマンズで食べたものいろいろ

カトマンズの宿インペリアルホテル 12$～（外税）