桃源郷カグベニは良くも悪くも生まれ変わりつつある。

富士山の頂上よりさらに数百メートル高い聖地ムクティナートを訪れた後、桃源郷と名高いカグベニを目指した。
カグベニはネパール北部、中国の国境近くのムスタン村と、ムクティナート方面への分岐点に当たる村だ。
ガイドブックにはカグベニへの道路の開通情報はなく、手前のエクリバティ村から徒歩40分とあったのだが、
ムクティナート行きの街道はカグベニ経由に作り替えられ、ジープで簡単に行けるようになっていた。

ムクティナート行きの往路で北方面に延びる河原を左手に、大きく右に回り東方面に山を上っていった。
その右旋回した辺りで地元民たちがジープを乗り降りしたので、ここが街道の分岐点だとはっきりわかる。
だから、ここが北のムスタンと、東のムクティナートの分岐点にあるエクリバティ村だと思いこんでいたが、
いつの間にか分岐点が北に10kmほどずれたようで、エクリバティではなくカグベニだった。

ムクティナートを出るときは、ジープがカグベニ経由で走るとは思いもよらず、
エクリバティまでの切符を購入した。

さらにジープが出発するまで１時間弱も待たされた上に、
同乗の欧米人のザックを一つだけ積み忘れて戻るハメになり、
最終的にムクティナートを出たのは午後の1時を回ってしまった。
遅いお昼をカグベニで・・・というもくろみは崩れ去り、
せいぜいさっと村を見学できれば御の字というところである。

40分ほど走ってムスタン方面への分岐点にたどり着くと、すぐさまカグベニを目指した。 降りた場所がエクリバティ村だと思ってたので、ここからカグベニまで40分歩くつもりでいたのである。
しかし、なぜかエクリバティ村であるはずの村の商店にも、宿にも看板の隅にカグベニという表記。

「あの～。まさかここってカグベニですか？」

通りすがりのおばあさんに問うてみれば、「カグベニよ。」とあっさり。
ここでようやくカグベニまで道路が開通して公共交通機関で来れることを認識した。
ガイドブックを隅々まで熟読すれば、公共ジープがあると読みとれなくもないが、
欄外でもいいからちゃんと交通情報は入れて欲しい・・・。

この辺りに旅行に来る日本人はたいていガイド付きのツアーで来るので、
取材不足になるのはわからなくもないのだが、トレッキングを時系列に併せてシミュレーションするくらいなら、肝心の旅行情報を入れてくれないと、使い勝手が悪いと思う。
台湾みたいにネットの情報があふれている地域なら自力で何とかできるけど、
ネパールの山奥ともなると、旅行者が少なく、口コミも拾いづらいし。
（というわけで、今回のレポートはわざと体験を細かく書いてます。）

ちなみに、現在、ジョムソンから国境を越えて中国まで道路をつなげる計画があるそうです。
カグベニから北方面のムスタン王国へは徒歩でしか行くことができず、 外国人は特別な許可証が必要です。
カグベニ村の北端にはチェックポイントがあり、役人が目を光らせています。

そういうデリケートな場所なのですが、このたび中国の全面出資で道路が開通するとかで、
先行投資かなんなのか、カグベニの古いゴンパや町並みは回収のまっただ中。
無機質なコンクリート造りのカフェにはillyの看板がかかり、桃源郷と呼ばれた面影はなくなりつつある。

「中国と道路がつながるから、飛行機が飛ばなくても物資が安定的に入るようになります。」

2013年2月に書かれたとある日本人旅行者のブログ記事にこう語るガイドさんのお話がつづられていて、
道路の開通や欧米系有名チェーンカフェの進出の背景はこれか！と妙に納得した。

中国と道路がつながると、安い中国製品が流れてきて生活が豊かになると思っているんだろうけども、
中国だって一方的にネパールを支援する気などないわけです。出した金以上に利益が戻らないとお話にならない。
中国のやすい農産物が流れてきたら、マルファで成功しつつあるリンゴは売れなくなるかもしれません。

ミャンマーは民主化で中国にＮＯを突きつけ、インドは事実上国境をジリジリと広げてくる中国と火花を散らし、
日本も東南アジア諸国も海洋権益を巡って、ピリピリしています。
そんなこと電気も不安定で、テレビもほとんど見ない山奥では知るよしもないのかもしれません。

ネパールのことはネパール人が決めることだし、外部の人間がとやかく言うことではありませんが、
カグベニを訪れてなんとも複雑な気持ちになりました。これはもう桃源郷じゃないだろ。と。

とりあえず、私は、中国からの道路が開通する前にムスタン見ときたいなぁと。
数年中にネパール再訪計画考えます。

ジョムソン街道：カグベニ　写真館

カグベニのゴンパ

村人たちの憩いの場

ヤクチーズを買う。