10年ぶりにポカラに一泊。すっかり変わったなぁ。

ポカラにはカトマンズから飛行機で一気に飛んできた。（ネパール国内線の薦め。山も眼下の村も美しや。）
今回の最終目的地はアンナプルナ方面だったため、少しでも時間を節約したかったのである。
前の便に空席があったことが幸いし、ポカラには15時過ぎに到着。明るいうちに町並みを見て回ることができた。

ポカラというとかつては日本人バックパッカーの沈没地としても有名だった。
ヒンドゥーの聖地であるバラナシあたりから北上し、国境を越えてたどり着くのがポカラである。
騒々しく、ごみごみしたインドとは違い、穏やかに過ごせるため、旅の疲れを取るためにやってくるのである。
大きな湖はあり、ヒマラヤが望め、自然を感じながら過ごすのにうってつけの町だった。

でももうその沈没地としての姿は過去の物という気がしてならない。
私が以前この地を訪れた時は、湖の畔にある小さな町でしかなかったが、
道路は拡張され、舗装がすすみ、両側に様々な商店がずらりと並んでいた。

せいぜい２階建てだった民家は高層化。ゲストハウスも大増殖。
今が繁忙期ではないのは確かだが、どう考えても供給過剰である。
すっかり変わってしまったなぁ。

雨に降られて水たまりをよけながら歩いたり、カシミールのカーペット屋の客引きがうるさかったことしか記憶にないが、 そんな経験ももうしそうにない。

全体的に町があか抜けて来ているのもあり、すれ違う旅行者も性質が違う。
ひらひらっと裾にレースが入ったロングスカートやショートパンツをはいているのは中国人や韓国人女性。 旅行中でもそれなりに流行の服を着ている。
もうバックパッカーか山好きしか来なかった町ではなくなった感じだ。

さらに東アジアからやってくる旅行者のマジョリティは中国人のようで、
中国語の看板も増え、中華料理屋、中国人宿が至るところにあったし、
目鼻立ちが似ているだけに、中国語で話しかけられることが多かった。

思うにこの10年で、世界一、二位の人口を抱える中国、インドが発展したことで、 その両大国からネパールを訪れる旅行者が急激に増えたのだろう。
そしてそれを当て込んだ投資資金もふんだんに入ってきたと思われる。

そんな旅行者が望むのはネパールの大自然を楽しむアクティビティである。
トレッキングや登山は無論のこと、カヤックでの川下りにマウンテンフライトにパラセイリング。
お金も体力も使う気がなければ、サイクリングなんて手もある。
カトマンズは旅行者にとって古い町や文化を眺める拠点みたいなものだが、
ポカラはヒマラヤの大自然を楽しむための拠点になっているようだ。

でもそういった急激な発展にインフラは追いついておらず、電圧は不安定で停電もしょっちゅう。
湖からは無数の配管がのび、ポンプで水をくみ上げていたりする。

さらに湖畔といえば避暑地をイメージしてしまうのは日本人的か？でもポカラは暑いのだ。

ポカラにはアンナプルナに行くための拠点として立ち寄っただけなのだが、もうくることはないかも。
いろんな料理が食べられて、何でも買えて、便利になって、旅行者はたくさん集まる町になった。
（停電や断水は、ポカラに限らず、ネパールはどこの町でも同じです。）

しいて何が悪いというわけでもないのだが、リラックスできる町ではなくなったかな。そんなかんじ。

ポカラ　写真館

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