神様がおられる聖地は空気が薄い！高山病にご注意を。

ジョムソンから乗り合いジープに揺られること１時間半。ヒンドゥの聖地ムクティナートにやってきた。
ポカラからジョムソンまで陸路で上がったわけだが、さすがに標高3000mを超えると人の気配がまばらになる。
周りを見れば緑が少なく、大地は灰色がかっているのだが、その山々の背後は澄み渡るような青空が美しい。

しかし、標高が上がるに連れ、どんどん人が住みにくい環境になっているのは明らかなのだが、
突然何もない河原のど真ん中でジープが止まり、おばちゃんたちがぞろぞろと降りていったりするので、
彼女らは一体どんなところに住んでいるのか、ジープを降りてから村までどれだけ歩くのか、謎だった。

ムクティナートは標高3798ｍ。ゆってみれば富士山よりも高い。
たったの１時間半で1000メートルもの距離を上がったことになり、
さすがにここまで来ると、空気が薄さが肌でわかる。
それは特に上り坂で顕著で、ほんの２，３歩歩いただけで息が切れる。

ムクティナートは聖地であり、聖地であるからして寺院がある。
そして、当然、神様は高い場所にいらっしゃるわけで、寺院は山の上だ。

一歩一歩踏みしめるように足を運び、参道をゆっくりと上っていく。
周りを見渡せばインド人の年寄りばっかり。
キラキラのお出かけ用っぽいサリーのご婦人は、参道の途中でグロッキーだし、
白髪のおじいさんと「いや～、辛いわ」とお互い目配せを交わしたりして、
言葉も通じないのに、妙に分かり合ってしまった。

なんとか寺院にたどり着き、門をくぐればずらりとサドゥが並んでいて、
ここはネパールのハズなのに、もうインドに来たみたいである。
「バクシーシ！バクシーシ！」って、こういうの久々だなぁ。

ポカラからジョムソンまで、巡礼ツアーご一行様に何組かであったが、
その後、彼らがどこに消えたかが謎だった。
たぶん、ネパールにも巡礼者用のダラムサラがあったんだろうけども、
それにしてもここで一気にインド人だらけになったのは驚くばかりだ。

ちなみに寺院までの巡礼は休みながらも一歩一歩階段を上っていった彼らだが、
参拝が終わればもういいのか、帰りはバイクにまたがり、ぶぶーんとショートカットしていた。
しかし、あんな年寄りがよくもまあ、こんな山奥まで来れたものである。
（若い人もいたし、インド人は日本人より年とって見えるというのもありますが。）

「おまえ今夏休みだろ！ムクティナートまで連れてっておくれよ！」とか言われるんすかね。

ちなみに私はムクティナートに滞在したのは2時間くらいだったかなと思いますが、
（参拝時間はそれほどでもなかったが、帰りのジープがでるまでに時間がかかった。）
ムクティナート入りしてから１時間くらいで、少し頭がズキズキして、高山病のような症状がでました。
もし、あのままムクティナートに泊まってたら、高山病に苦しんだかもしれません。

車で一気に上がってこれるのはとても楽だけど、逆に高地に順応しきれないというリスクもある。
旅行会社のネパールツアーでは、体を高地に順応させるために、ジョムソンで１日体を慣らしてから、
翌日ムクティナートを訪問しますとかあるけど、１時間ちょいで1000mも上がるんだから、あんまり意味なさそう。

体力自慢でも無理をせず、水分をとって、ゆっくり参拝することをおすすめします。
私はズキズキくらいで済んでよかった。

ジョムソン街道：ムクティナート　写真館

ムクティナートはヒンドゥ教とチベット仏教の聖地

ムクティナートの村の様子