アンナプルナのリンゴ香る美しき村。マルファ。

「トレッキング」という言葉は、よっぽど自然好き、山好きの人が行うスポーツというイメージですが、
実際に山の上に行ってみると、「山の上の散歩」という感覚で歩けるものだった。
ネパールの山というと、普段から体力作りをしないと行けない険しい山をイメージしますが、
このジョムソン周辺は近所の河川敷を散歩しているような感覚で歩けます。

ジョムソンからマルファまではのんびり歩いて１時間半ほど。しかも100m程標高差を下っていく。
2700m前後の標高は高山病になるほどでもなく、自動車道が整備されたお陰で轍を伝えば迷いません。

ただし、すれ違う自動車やバスから舞い上がる土埃を浴び、あっという間に服も髪もどろどろです。
まあ、仮に車とすれ違わなかったとしても、風が吹き荒れて同じことになります。
ウィンドブレーカーとか服装で事前に対策した方がよろしいかと思います。

ジョムソンからマルファまでの大地は殆ど灰色で、
その灰色の大地の向こうに真っ白い雪山が見え隠れしている。
そんな景色を眺めながら１時間半ほど歩くと、遠くに石垣に囲まれた
緑美しい畑が現れる。マルファ村である。

ぽつぽつと現れた民家や宿を横目に歩いていると、向かいからやってきた
自転車が目の前でキキーっと止まった。

「こんにちは。君、ジョムソンのマルコポーロに泊まってるでしょう？」

サングラスをかけた見知らぬ外国人の突然の登場に、何のことやらだが、
どうも彼も同じ宿泊客で、どこからか私を見ていたらしい。

「この少し先を右に入ったらマルファの村があるよ。村の中にはチベットのお寺とか、お茶できるカフェがいくつかある。そして、村の奥には名産のアップルブランデーを買える店があるよ。」

一通り観光案内をして「じゃ、楽しんで！」と風のように立ち去ってしまった。
（しかも、この後、一度も顔を合わせることがなかった。）

この親切な人のお陰で気づいたのだが、街道随一の美しさといわれるマルファの村は くぼんだ山の腹にぴったりとくっつくように扇形に集落が作られていた。
対しる街道は、集落の中を通らず、いわば扇の弧の部分を走り抜ける。
いわば道路はリンゴや麦畑の間を突っ切る形で作られているのだ。

つまり何が言いたいかというと、彼に会わねば村の入り口に気づかずに行きすぎた可能性があったし、 それ以上に、昨日、マルファでバスを降りてたら、とんでもないことになってたなぁということ。
夜に畑仕事をしている人もいるわけもなく、停電もしょっちゅう起こるので
そうなると街灯りを頼りに集落を探す・・・なんてことも難しくなる。

マルファは評判通りヨーロッパの町並みのような石畳や、真っ白壁のチベット建築が整然と並び
とても美しい村でしたが、もしこの村に泊まりたければ、明るいうちに着くことをおすすめします。

ジョムソン街道：マルファ村　写真館

ジョムソンからマルファまで。ジョムソン街道をぽてぽて歩く。

マルファ村の様子

河口慧海が滞在していた家

お茶休憩で水分とエネルギー補給